El 3 de noviembre habrá una nueva contienda electoral en Estados Unidos, de singular importancia para la administración de Donald Trump, tanto por el momento político interno como por la posible garantía (o no) de que su programa gubernamental obtenga el respaldo legislativo. Ello porque el panorama hacia las elecciones de medio término (midterms) muestra un entorno sumamente favorable para el Partido Demócrata, apuntando a una posible recuperación de la Cámara de Representantes y una contienda competitiva en el Senado.

Cámara de Representantes

Si se excluye las encuestas de medios de comunicación, que suelen ser sesgadas, la tendencia general del voto nacional favorece a la oposición a Trump de la siguiente manera.

Según Marist Poll, la tendencia de voto nacional sería favorable al partido azul en 12% (53% vs. 41%). Estiman, además, un fuerte desempeño entre independientes inclinando la balanza 57% a 32%. La firma encuestadora indica que el 45% de sus encuestados define su voto como un "castigo" a la gestión actual.

Emerson College otorga un 11% de ventaja favorable a los demócratas. La encuesta resalta la preocupación del electorado por las tarifas comerciales y la política exterior, especialmente la guerra en Irán, la cual ha caotizado los precios de combustibles en el mercado doméstico incrementando el costo de la vida.

YouGov indica que la intención de voto por partido se inclina en 54% a los demócratas y 45% a los republicanos. Esto deja un diferencial de 9% entre ambos partidos. La explicación a ello es por la insatisfacción económica de los electores.

Morning Consult estima de 3% a 4% la venta favorable a los demócratas. Muestra un margen más estrecho pero constante a favor del partido azul.

Estos datos aplican como tendencia de voto nacional, por ende, tienen una correlación directa sobre la Cámara de Representantes, la cual elegirá cargos en todo el país.

Si las proyecciones de estas encuestadoras terminan materializándose, los opositores a Trump podrían obtener desde 220 a 230 escaños. Para obtener la mayoría en la Cámara de Representantes se requieren 218 escaños (de un total de 435).

La diferencia exacta en el número de escaños que obtendrán tanto demócratas como republicanos, dependerá de cerca de 40 a 42 distritos altamente competitivos distribuidos en estados como California, Nueva York, Florida, Virginia y el cinturón del óxido (Rust Belt).

En varios distritos clave, el retroceso del voto republicano entre sectores independientes e hispanos compromete bancadas que el Partido Republicano ganó en elecciones previas por márgenes muy estrechos.

Estas proyecciones se sostienen aunque los republicanos, con el apoyo de sus parlamentarios estatales, lograron aplicar el gerrymandering (modificación a destiempo del mapa político alterando los distritos electorales) en varios estados (Tennessee, Utah, Florida, Ohio, Carolina del Norte y Texas). El partido rojo podría asegurar al menos 10 representantes mediante esta práctica y aún así las encuestadoras aseguran que perderá la Cámara.

Senado

Con respecto al Senado, la historia es considerablemente diferente. Habrá elecciones a senador solo en 35 estados, de ahí que la tendencia del voto nacional se vuelve irrelevante y prevalecen las tendencias estatales.

De acuerdo con los análisis de firmas especializadas y las proyecciones consolidadas y actualizadas a la fecha, el panorama para las elecciones de medio término del Senado estadounidense se ha tornado más reñido de lo proyectado a comienzos de año, cuando se daba como victoria segura para Trump.

Hasta el momento, hay 16 estados donde los republicanos tienen mayores probabilidades, los demócratas se impondrían en 12, mientras que la disputa altamente competitiva se registra en 7 estados.

Actualmente, la balanza del Senado (119º Congreso) cuenta con 53 republicanos y 47 demócratas (incluyendo a los independientes alineados con ellos). Como el vicepresidente J.D. Vance rompería cualquier empate en favor de los republicanos, a la oposición demócrata no le basta un escenario 50-50, por lo que su meta obligatoria es llegar a 51.

Dicho de otra forma: los demócratas necesitan una ganancia neta de 4 escaños para arrebatarle la mayoría al Partido Republicano y alcanzar los 51 puestos necesarios que aseguran el control por mayoría mínima de la cámara alta.

Suponiendo que en efecto los republicanos ganen en los 16 estados donde hoy tienen altas probabilidades, y que los demócratas hagan lo propio en los 12 estados donde van liderando, la disputa se reduce a 7 estados competitivos.

Pues bien, considerando los datos disponibles al día de hoy, se puede deducir que los republicanos necesitan ganar al menos 2 de los 7 estados en fuerte disputa para retener el control del Senado (alcanzando los 51 escaños necesarios).

Entretanto, los demócratas necesitan ganar al menos 6 de los 7 estados en disputa para arrebatar la mayoría absoluta (llegando a los 51 escaños requeridos).

Lo que indican las posibilidades es que los republicanos siguen contando con la ventaja de la geografía electoral de esta elección. De los 35 estados que eligen senador en este ciclo, el Partido Republicano defiende un territorio históricamente favorable. De hecho, 21 de los 35 estados hoy en disputa votaron mayoritariamente por Donald Trump en sus tres candidaturas presidenciales (2016, 2020 y 2024), lo que demuestra su arraigo conservador.

Cuando se revisa la matemática electoral estatal a detalle, es apreciable que solo dos de los 7 son swing states (pendulares), concretamente Michigan y New Hampshire.

Entretanto, aunque son normalmente republicanos, los estados Texas (un hecho inusual y extraordinario), Alaska, Iowa y Ohio están bajo forcejeo.

Maine, en cambio, tradicionalmente demócrata, está bajo fuerte disputa por parte de los republicanos.

Si bien el consenso de las encuestas es que la lucha por el Senado es reñida, lo que indican los datos del registro histórico electoral (y las tradiciones que derivan de ellas) es que los republicanos retendrán la mayoría. Eso, tan solo si el registro histórico y las inercias conservadoras vuelven a imponerse como es usual en esos estados.

¿Por qué es importante indagar sobre los registros históricos electorales? Esto obedece a que las encuestas han demostrado ser falibles en muchas elecciones en todo el mundo en los últimos años, gracias a las nuevas dinámicas y sesgos de la opinión pública. En el caso de las midterms, las encuestas solo deben fallar dentro de su margen de error para que algunas previsiones terminen equivocadas.

Si bien cada elección es única, y siempre hay margen para posibles sorpresas, lo que indican los datos históricos es que Trump sigue contando con ventajas, como la de ganar solo en 2 de los 7 estados altamente reñidos para retener el Senado.

ORGÁNICAS Y COHESIÓN ELECTORAL COMO FACTORES DETERMINANTES

El comportamiento del votante de cara a las elecciones está fuertemente condicionado por un escenario de alta polarización.

El descontento económico es, efectivamente, el principal catalizador para la oposición demócrata. A pesar de las promesas de campaña de la administración de Donald Trump, los votantes perciben que el gobierno no ha logrado frenar la inflación.

El alza de los hidrocarburos y combustibles derivados hasta el consumidor, exacerbada por el bloqueo en el estrecho de Ormuz a raíz del conflicto con Irán, golpea directamente el presupuesto familiar. Esta es el principal elemento económico en el tapete y será un modulador de la elección.

Esto se colateraliza en la inflación y la relación ingresos-gastos. Un sondeo de NBC News/Telemundo de octubre reveló que el 63% de los votantes latinos (un grupo clave) afirma que sus ingresos aumentan a un ritmo inferior al costo de vida.

La ventaja demócrata y el motor del malestar económico se aprecia en la ventaja sustancial en intención de voto. Sondeos de Reuters/Ipsos sitúan a los demócratas con un margen favorable general de hasta 8 puntos para el Congreso, capitalizando el voto de castigo nacional.

Pero el ímpetu demócrata no es el único elemento que determinará los resultados de noviembre. La otra cara de la moneda es el estatus actual del ánimo entre republicanos.

Existe un desgaste visible dentro de la coalición que llevó a Trump de regreso a la Casa Blanca, lo que se refleja en sus bajos índices de aprobación, situados en torno al 37% general (y un 27% en sectores minoritarios específicos).

Un sector de votantes republicanos moderados e independientes expresa frustración ante el encarecimiento de la vivienda, los alimentos y las tasas hipotecarias (que superaron el 7%). Otros creen que la guerra con Irán hace peso adverso a las promesas de Trump. Las encuestas de CNN/SSRS de finales de septiembre muestran que la intervención militar no cuenta con un respaldo sólido. El 57% de los estadounidenses se opone al conflicto, y el descontento por el rumbo de la guerra ha erosionado la confianza incluso entre las propias filas conservadoras.

Frente al debilitamiento en el centro político, Trump ha apostado por una estrategia de atrincheramiento ideológico. En lugar de moderar el discurso para atraer a los indecisos, Trump utiliza decisiones de alto perfil para encender a su núcleo duro (base mobilization). Es decir, aplica estrategias de targeting electoral.

Ha endurecido y promovido los "logros" en su política anti-inmigración y mano dura. Aunque las encuestas de Fox News indican que el 56% desaprueba su gestión migratoria debido a los excesos percibidos en los operativos de deportación del ICE, estas mismas medidas de perfil drástico blindan la lealtad del movimiento MAGA y de los sectores más conservadores.

Trump también se ha enfocado en el factor movilización en estados clave. En las elecciones de mitad de mandato, el resultado no suele depender de quién convence a los moderados, sino de qué partido logra que su gente salga a votar.

El activismo fervoroso de la derecha es una herramienta de diseño estratégico para asegurar estados rurales o tradicionalmente republicanos donde se juegan escaños cruciales del Senado (como Texas, Iowa o Kansas), compensando las pérdidas en las periferias urbanas.

La estrategia de Trump se fundamenta en un modelo de segmentación de microdatos y activismo de nicho, diseñado específicamente para maximizar la participación frente a un panorama electoral adverso.

Al enfrentar desánimo en sus sectores moderados e independientes, los comités estratégicos del Partido Republicano han reestructurado su maquinaria territorial para hacerla más presencial, más cercana a los electores, de maneras poco usuales en la política estadounidense. Iglesias, grupos de veteranos, mujeres blancas, jóvenes, granjeros y diversos grupos en orgánicas sectoriales y territoriales están siendo abordados.

Los activistas de campo evitan discursos abstractos de política nacional y concentran sus visitas puerta a puerta en los problemas económicos cotidianos (kitchen table issues), tales como los precios locales de la gasolina, las tasas hipotecarias locales y el costo de vida familiar, intentando disociar las preocupaciones cotidianas de las polémicas nacionales o los conflictos bélicos externos.

En Texas, por ejemplo, el Partido Republicano ensaya una ofensiva de movilización masiva orientada a consolidar las ganancias obtenidas en ciclos previos entre los electores hispanos, rediseñando distritos clave (tal como lo lograron con el gerrymandering) y desplegando propaganda centrada en valores familiares, fe y seguridad fronteriza para contrarrestar el avance demócrata.

Pero los elementos de cohesión partidista van mucho más allá de los temas habituales de la política. Han tenido una denominación identitaria y cultural. Por ejemplo, los mensajes de campaña de Trump y los republicanos se han segmentado al punto de que comunidades aparentemente no políticas, como la que cree en extraterrestres y ovnis, está recibiendo mensajes políticos en redes sociales destacando la necesidad de sostener al mandatario por ser el "único" que ha revelado material desclasificado que certifica encuentros de fuerzas militares con ovnis.

Si bien Trump ha sufrido el retiro del apoyo de los republicanos más moderados e independientes, su base de apoyo militante parece cohesionada, fuerte, organizada y moralizada.

Lo anterior será poco determinante en la votación a la Cámara de Representantes, pues por ser una votación nacional podrían imponerse las tendencias que se están proyectando en encuestas, favoreciendo a los demócratas. Pero sí será determinante en la votación al Senado, por jugarse una lista estados republicanos duros y otros de tendencia pendular.

Considerando las orgánicas electorales, cohesión de votantes y tendencias en el terreno, se fortalece el escenario en el que, al día de hoy, los republicanos podrían perder la Cámara de Representantes, pero ganarían el Senado por diferencias mínimas de escaños.